Die Insel Koh Samui liegt etwa 35km östlich des Isthmus von Kra im Golf von Thailand. Der Isthmus von Krah ist die Landenge, die den asiatischen Kontinent und die malaische Halbinsel verbindet.

In den 1970er Jahren wurden die Hippies, wie zuvor auf Ibiza, Bali oder in Goa, zu den unfreiwilligen Vorreitern des Massentourismus. Die “normalen” Touristen kamen in den 1980er Jahren. Aber erst 1988 – mit dem Bau des Flughafens – war die Insel dem Pauschaltourismus zugänglich. Ein 70-minütiger Flug von Bangkok und man ist auf der Trauminsel. Vorher war die Anreise zu kompliziert. Heute besuchen jährlich über eine Million Touristen aus aller Welt die Insel. Nach dem Tsunamis vom 26. Dezember 2004 hat sich die Zahl der Touristen fast verdoppelt, da Koh Samui im Gegensatz zu Phuket oder Khao Lak von den Folgen des Tsunamis unberührt geblieben ist.

Die beliebtesten Küstenabschnitte sind die Strände von Chawaeng und Lamai im Osten und die etwas weniger erschlossenen Buchten von Mae Nam und Bo Phut im Norden.Diese Strände sind besonders breit und haben sehr feinen Sand. Große, mehrgeschossige Hotelanlagen findet man auf Koh Samui nicht, da nur palmenhoch gebaut werden darf.

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